Les plantes
Avant même que nous ayons pris conscience de la
présence de poissons, dès que nous approchons d'un aquarium, sa
plantation flatte notre œil. Entre l'immobilisme des pierres et le
mouvement des poissons, la présence végétale constitue un lien qui
équilibre l'aquarium dans sa beauté mais plus encore dans ses fonctions
vitales. Une plantation suffisante est bénéfique parce que les besoins
des plantes correspondent aux besoins des poissons et qu'entre ces deux
familles, animale et végétale, des échanges constants se produisent pour
le plus grand bien des deux parties.
Certes, des poissons peuvent vivre sans plantes, surtout avec l'aide
d'une pompe d'aération leur fournissant de l'air et aidant leur eau à se
débarrasser de son gaz carbonique. Nous avons d'ailleurs décrit quel
maillon précieux dans la chaîne des éléments constructifs d'un aquarium
équilibré un aérateur robot constitue... Mais la plante vivante, source
naturelle d'épuration, c'est autre chose.
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Sans vouloir pénétrer les phénomènes complexes où la botanique et la
chimie s'entremêlent étroitement, il convient cependant de nous pencher
brièvement sur cette véritable usine vivante. En dehors de la
satisfaction du besoin de reproduction, dont le mode varie beaucoup d'un
groupe à l'autre, la vie de la plante est régie par trois fonctions :
l'alimentation : nous avons vu en parlant du travail des bactéries (voir
le filtrage) que la plante se nourrit des sels minéraux assimilables
après dégradation des matières organiques.
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Cette nourriture, la plante
l'absorbe en partie par ses racines et en partie par ses feuilles, cette
dernière faculté expliquant pourquoi la richesse du sol, primordiale
pour bon nombre d'espèces, n'est pas essentielle pour d'autres, par
exemple les fougères.
• l'assimilation chlorophyllienne (ou photosynthèse), est la forme
d'alimentation principale car la plante se nourrit de gaz carbonique.
Cet important et complexe phénomène de la photosynthèse constitue le
mécanisme par lequel, sous l'influence d'une lumière suffisante, les
végétaux verts (chlorophylle) ont le pouvoir d'absorber le gaz
carbonique, d'en extraire le carbone et d'utiliser ce carbone pour
effectuer la synthèse des matières organiques (c'est lors de
l'accomplissement de cette fonction que la plante dégage de l'oxygène);
• la respiration: comme l'arbre dans l'air, notre plante dans l'eau
respire, donc absorbe de l'oxygène et rejette du gaz carbonique.
L'originalité de la plante vient de ce que la respiration, qui se
traduit par des échanges gazeux faibles, n'entre pratiquement en ligne
de compte que la nuit, pendant son sommeil. Pendant le jour, la fonction
respiratoire (génératrice de gaz carbonique) est masquée par la fonction
chlorophyllienne (génératrice d'oxygène). Comme cette dernière l'emporte
et de beaucoup dans les échanges gazeux, le bilan qu'on peut dresser par
tranche de 24 heures se traduit pour l'aquarium par un apport en
oxygène.
En conclusion, la balance des échanges «faune-flore» se présente ainsi : acide carbonique issu des poissons: absorbé par les plantes; oxygène dégagé par les plantes : utilisé par les poissons; déchets organiques issus des poissons : consommés par les plantes.
Ce raccourci schématique montre combien la flore bénéficie de la
présence de la faune et, réciproquement, combien l'animal bénéficie de
celle du végétal. Certains n'ont pas hésité à parler de «symbiose»; il
est en tout cas évident qu'il y a une complémentarité réciproquement
bénéfique.
Outre ces fonctions « techniques », la plante est au poisson ce que
l'arbre est à l'oiseau: parfois un apport de nourriture, parfois une
source de matériaux utilisés pour la ponte, toujours un lieu d'ombrage,
de repos et de protection. Ces dernières notions ne sont pas
négligeables; le facteur psychologique n'est pas sans intérêt, car il
contribue à donner aux habitants de l'aquarium le sentiment que celui-ci
est réellement « leur home ».
Les spécialistes ont bien entendu discuté, en tenant compte de ce que
toutes les plantes n'ont pas la même valeur oxygénatrice, de la quantité
de plantes nécessaires, souhaitables ou utiles dans un aquarium.
Certains ont même écrit que l'abus de plantes pouvait provoquer la nuit
l'intoxication des poissons par excès de gaz carbonique. En fait, ce
genre d'accident survient dans certains livres mais jamais dans un
aquarium; d'ailleurs la présence d'un aérateur vous tranquillisera.
En vérité, sauf si votre bac n'est peuplé que des rares espèces qui
arrachent ou dévorent systématiquement toute plante à leur portée :
Plantez! Plantez le plus possible! Si votre goût personnel ou votre
budget vous imposent une limite, prévoyez une plante pour 2 litres
d'eau, ne laissez jamais la plantation descendre au-dessous d'une plante
pour 5 litres: l'abondance de la végétation rend l'aquarium sain... à
condition bien entendu que les plantes soient saines. Il faut donc vous
méfier des plantes que vous pourriez vous-même collecter. Elles risquent
d'introduire dans votre aquarium maladies diverses et parasites
indésirables. En outre, si vous habitez un pays tempéré vous ne pourrez
trouver que des plantes d'eau froide, à activité saisonnière.
Votre intérêt est donc de les acheter chez un spécialiste où vous
trouverez des sujets frais, un choix important et des conseils. A défaut
d'un tel fournisseur dans votre ville, vous pourrez effectuer votre
choix en vous aidant de la nomenclature que nous avons établie et des
éléments pratiques suivants :
La taille, dont vous devez tenir compte en sachant qu'il vous faut, par
exemple, dix plantes naines pour vos premiers plans, vingt plantes de
taille moyenne et dix plantes hautes pour les plans plus éloignés;
La température qui convient: les écarts tolérables se
trouvent indiques afin que vous puissiez effectuer votre choix en
fonction de la température de votre aquarium, tempéré ou chaud;
Le sol, la lumière, la nature de l'eau vous aideront á choisir au mieux
l'emplacement souhaitable pour chaque espèce. Mais on peut dire que la
majorité desdites espèces se satisfont d'une eau dont la dureté se situé
entre 10 et 20° de TH.
Ces renseignements ne doivent pas être pris á la lettre; si une plante
se plait dans votre bac pour une raison que vous ignorez (et le
spécialiste aussi), elle s'épanouira, même si les conditions ne sont pas
optimales. II n'en est pas moins vrai que le respect des connaissances
acquises aide au succès et que, sans en devenir esclave, vous avez
intérêt á en tenir compte.
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Le transport des plantes et leur conservation :
Les plantes se transportent emballées dans du papier sulfurisé très
humide ou mieux, dans un sac plastique sans eau et fermé hermétiquement,
par un nœud ou un bracelet en caoutchouc, après avoir veillé á enfermer
dans le sac un petit matelas d'air.
Si vous ne devez conserver les plantes que 24 heures avant de les placer
dans votre aquarium, vous pouvez les laisser dans le sac plastique de
leur transport ou les mettre á flotter «a plat» dans une eau á
température ambiante. Au cas où vous seriez contraint d'attendre
plusieurs jours avant le repiquage, il importe de rendre ce délai le
plus inoffensif possible. La meilleure méthode consiste á lester les plantes avec un petit plomb pour les maintenir en position verticale
et á les placer dans un récipient quelconque en veillant, si les parois
sont obscures, á les laisser recevoir de la lumière par le haut, l'eau
étant toujours á température de la pièce. |
La flore de Aquarium :
Une plante se désigne a l'aide de deux mots latins: le premier se
rapporte au genre, le second à l'espèce. Ce classement est
universellement respecté.
Les noms communs (fréquents pour les poissons) étant rares pour les
plantes, la difficulté réside dans la grande confusion régnant dans la
classification de certaines espèces.
