Les photographies sous-marines nous montrent toujours les poissons en
pleine activité. Ces animaux ne dorment-ils jamais?
Tous les animaux connaissent régulièrement
l'alternance de phases d'activité intense et de phases dites de repos.
Pendant le sommeil, les mouvements restent possibles. La vache, par
exemple, dort les yeux ouverts en continuant à ruminer.
Les poissons se reposent aussi. Mais chez eux, le sommeil se manifeste
différemment. Lorsqu'un poisson nage, on ne peut donc pas savoir s'il
dort ou non. Pourtant leur activité et leur vigilance sont moindres à
certaines périodes.
Les plongeurs s'en aperçoivent et l'étude des poissons en aquarium en
témoigne. Mais il n'y a pas de règle générale valable pour tous les
poissons. Chacun récupère à sa manière. Certaines espèces restent
difficiles à observer: savoir comment un thon, un espadon ou un
maquereau dort relève de l'exploit. Par exemple, on a longtemps cru que
les requins étaient toujours en mouvement pour pouvoir aspirer l'eau
avec leur branchies et, ainsi, respirer. Mais cette théorie est remise
en question car, ces dernières années, des plongeurs disent en avoir
observé une espèce qui peut rester complètement immobile sur le fond des
mers. Certains poissons se nourrissent en surface la nuit. Durant le
jour, ils gagnent les eaux froides des profondeurs où leur métabolisme
se ralentit. Les calionymes du lac Bear aux Etats-Unis, quant à eux,
digèrent en surface où l'eau est plus chaude pendant la nuit, et mangent
en profondeur le jour. Un des poissons les plus curieux connus
actuellement est le poisson-perroquet. La nuit venue, il sécrète une
substance gélatineuse dont il s'enveloppe. Cet animal respire par deux
ouvertures qui servent à l'aspiration et à l'évacuation de l'eau. C'est
sa période de repos. Au matin, il déchire sa membrane et reprend ses
pérégrinations au milieu des coraux. L'observation des espèces nous
permettra peut-être d'en savoir plus dans quelques années mais elle se
heurte à un problème de taille : l'immensité des océans !
La nuit, le poisson-perroquet sécrète une substance
gélatineuse dont il s'enveloppe.
